Nicolas Lippolis, fundador y director ejecutivo del Centro para la Energía, las Finanzas y el Desarrollo (Foto: Comunicado de Prensa). Brasil se encuentra actualmente entre los mayores productores de petróleo del mundo, impulsado principalmente por las reservas presalinas ultraprofundas. En 2024, el petróleo crudo se convirtió en el principal producto de exportación del país, superando a la soja. Sin embargo, esta expansión se produce en un momento de incertidumbre global respecto al futuro de la industria del petróleo y el gas, lo que plantea un debate crucial: ¿está el país preparado para un mundo en proceso de descarbonización?

La Agencia Internacional de Energía (AIE) y la mayoría de las previsiones actuales indican que la demanda mundial de petróleo y gas alcanzará su punto máximo en 2030. A partir de entonces, la sustitución por tecnologías competitivas bajas en carbono debería acelerar su declive. A pesar de este escenario, el sector petrolero y gasífero brasileño, dominado por Petrobras, posee características que lo hacen particularmente resiliente. Con un costo de equilibrio promedio de alrededor de 28 dólares por barril, la mayor parte de la producción presalina debería seguir siendo competitiva incluso con la caída de los precios globales.

Además, la extracción de petróleo en Brasil genera emisiones de gases de efecto invernadero por debajo del promedio mundial, lo que le permite mantener su competitividad incluso en un escenario donde los niveles de emisiones se conviertan en un criterio en el comercio global de este producto. Se proyecta que la producción brasileña alcance un máximo de 5,4 millones de barriles diarios (mbd) en 2030, y en un escenario de transición energética, Brasil podría ganar participación en el mercado petrolero internacional.

Sin embargo, esta resiliencia no elimina los riesgos. Petrobras estima que el 35% de sus proyectos de exploración y producción perderían valor en un escenario de cero emisiones netas, donde las emisiones globales netas de gases de efecto invernadero se reduzcan a cero y el aumento de la temperatura global se limite a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Además, la producción en nuevas fronteras exploratorias, como el Margen Ecuatorial, que no llegaría al mercado hasta después de 2030 y tendría una vida útil que se extendería hasta las décadas de 2060 o 2070, enfrenta un mayor riesgo de convertirse en activos varados, perdiendo valor antes de finalizar su vida útil.

Por otro lado, incluso en el escenario más ambicioso de transición energética global, donde la demanda de combustibles fósiles disminuye drásticamente, la mayoría de los proyectos de petróleo y gas de Petrobras seguirían considerándose rentables debido a sus bajos costos de producción (presal). Sin embargo, el riesgo de activos varados es significativamente mayor en este escenario. A diferencia de otros países productores, la dependencia económica de Brasil del sector petrolero es limitada: se estima que el sector genera alrededor de 600.000 empleos directos e indirectos, lo que equivale a menos del 1% de la fuerza laboral.

Consideraciones similares se aplican a la dependencia fiscal: a pesar de la fuerte dependencia de algunos municipios de la región Sudeste y del estado de Río de Janeiro de las regalías del presal, la extracción de petróleo y gas representa solo el 5% de los ingresos del gobierno federal, un nivel muy inferior al de los "petroestados" de Oriente Medio, África o Asia Central. Estudios recientes indican que los ingresos petroleros en Brasil se gestionan deficientemente por varias razones, como su fuerte concentración en unos pocos estados y municipios adyacentes a los yacimientos, así como la débil regulación del Fondo Social, creado para administrar las regalías destinadas al gobierno federal.

Además, existe la ausencia de políticas claras y estables que vinculen el uso de los ingresos petroleros con la financiación de la transición energética, entre otras acciones climáticas y ambientales, a pesar de los discursos construidos por el sector. Por lo tanto, en cuanto a los impactos de la caída de la demanda internacional de petróleo y gas en Brasil, el mayor riesgo no es que el sector pierda competitividad, sino que el país no aproveche las oportunidades que ofrece, tanto el aumento de los ingresos petroleros como la descarbonización de la economía global.

Esto le permite no solo incrementar su participación en cadenas de valor vinculadas a la electrificación, como las baterías y los vehículos eléctricos, sino también ofrecer soluciones para sectores difíciles de electrificar, como la aviación, el transporte marítimo y el transporte de carga pesada.

En particular, Brasil tiene un enorme potencial en los mercados de combustibles bajos en carbono, como el SAF (combustible de aviación sostenible), los biocombustibles avanzados y los combustibles sintéticos. El problema radica en que se ha hecho poco para canalizar los ingresos petroleros hacia sectores que prosperarán en un mundo descarbonizado.

Sin una política...A pesar de las políticas públicas más estratégicas para aprovechar estas ventajas, Brasil corre el riesgo de repetir su posición histórica como mero exportador de materias primas, perdiendo la oportunidad de lograr avances tecnológicos y económicos. ¿Qué hacer con la riqueza petrolera? Para transformar la riqueza fósil en un catalizador para la transformación de la economía verde, es posible coordinar diferentes líneas de acción:

Gestión de ingresos: es fundamental mejorar la gestión de los ingresos provenientes de combustibles fósiles para garantizar inversiones transparentes y estratégicas en mitigación y adaptación al cambio climático. Planificación integrada: llevar a cabo una planificación específica para estructurar las cadenas de valor de los recursos renovables (como la biomasa y el hidrógeno verde) y coordinarlas con la reutilización y modernización de la infraestructura de hidrocarburos existente (refinerías y oleoductos), fomentando el desarrollo de combustibles bajos en carbono.

Cadenas de valor verdes: aprovechar el conocimiento tecnológico y los recursos financieros de Petrobras, junto con los mandatos nacionales en materia de energías renovables, para construir cadenas de valor en sectores verdes estratégicos. Política exterior: adoptar una estrategia de política exterior que atraiga las inversiones y tecnologías necesarias para fortalecer los sectores de energía limpia, posicionando a Brasil de manera competitiva en el escenario internacional.

En resumen, Brasil se encuentra en un punto de inflexión. La resiliencia de su sector petrolero le brinda una oportunidad de contar con tiempo y recursos. La decisión ahora radica en si esta riqueza se utilizará para sostener un pasado con fecha de caducidad o si se convertirá en el motor de una transformación económica verde a largo plazo. El camino hacia la prosperidad post-combustibles fósiles exige, ante todo, decisiones intencionales y estratégicas.

Nicolas Lippolis es politólogo y economista. Es investigador postdoctoral en el Centro de Política Energética Global y la Escuela de Clima de la Universidad de Columbia en Nueva York. Es el fundador y director ejecutivo del Centro para la Energía, las Finanzas y el Desarrollo (CEFD).

Fuente: Nicolas Lippoli