Los activos, por un valor de US $ 4 mil millones, incluyen unos 18,829 kilómetros de gasoductos y varias unidades de almacenamiento. Esta adquisición tuvo lugar, en un momento de mucha discusión ambiental en los Estados Unidos con respecto a la construcción de nuevos gasoductos y el desincentivo al uso de combustibles fósiles. ¿El mago de Omaha está invirtiendo en una industria del pasado?
Desde principios hasta finales del siglo XIX, la construcción de gasoductos se diseñó solo para iluminar ciudades a través de lámparas de gas. Sin embargo, fue en el siglo XX, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el presidente Franklin Roosevelt vio el gas natural como una alternativa de combustible debido al racionamiento del petróleo causado por la guerra. A partir de entonces, la construcción de gasoductos efectivamente ganó impulso.
A lo largo de este período y más recientemente impulsado por el surgimiento de la industria del gas de esquisto, Estados Unidos se ha convertido en una potencia en lo que respecta a la producción y exportación de gas natural y, en consecuencia, al desarrollo de infraestructura de tuberías. Hoy el país tiene más de 4 millones de kilómetros de gasoductos.
Hoy, el consumo de combustibles fósiles está siendo cuestionado y está perdiendo fuerza, particularmente en el mundo posterior a la pandemia. Si el siglo XX estuvo marcado por la industria petrolera, el siglo XXI estará marcado por la electrificación, con el uso de fuentes renovables y el gas natural será la puerta de entrada a esta transición. Especialmente para la generación de energía eléctrica, el gas natural ha ido ganando espacio en la matriz energética mundial.
Aunque es un combustible fósil, el gas natural no es tan contaminante en la emisión de gases de efecto invernadero cuando se quema como el petróleo, además de no emitir partículas en el aire como el carbón y ser complementario a las generaciones renovables como la solar y la eólica, brindando seguridad y resistencia al sistema eléctrico. Dadas estas características y debido a que es abundante y barato, se ha convertido en el combustible de transición para un futuro con cero emisiones. La gran pregunta que surge es cuánto tiempo vamos a vivir en un mundo de transición energética.
Por un lado, los ambientalistas están presionando para desalentar el consumo de cualquier combustible fósil, incluido el gas natural, acelerando la transición a un mundo con una matriz 100% limpia. La estrategia es obstaculizar la construcción de nuevas tuberías, como sucedió recientemente con la tubería en la costa atlántica. Debido a varios retrasos e incertidumbre en los costos, a pesar de una decisión favorable de la Corte Suprema de los Estados Unidos, el proyecto fue abortado. Según Dominion Energy, propietario del proyecto, los permisos para la construcción de infraestructura de gas natural son cada vez más "litigiosos, inciertos y costosos".
Por otro lado, muchos argumentan que la transición es un hecho, pero el mundo con cero emisiones no es el de mañana. La principal dificultad es la tecnología y los costos. A pesar de la generación de energía renovable, el uso de baterías, los proyectos de generación descentralizada e incluso el uso de IOT (Internet de las cosas) en la gestión eficiente de las redes eléctricas ya son una realidad, el costo sigue siendo una barrera a enfrentar. En otras palabras, el mundo con cero emisiones de carbono no sucederá debido a una imposición de la sociedad. Nuevas tecnologías, menores costos y ahorros harán el trabajo.
En ambos escenarios, el gas natural todavía juega un papel extremadamente relevante e importante en la matriz energética global. El reemplazo del 100% de las plantas de carbón, el uso de gas como una especie de batería virtual para la expansión, con seguridad energética de fuentes renovables como la eólica y solar y la conversión de motores de combustión de gasolina y diesel a gas natural. serían un gran movimiento a favor de un mundo descarbonizado.
En esta certeza de la transición energética a través de un camino un poco más largo, Warren Buffett decidió aumentar su participación en el total de gasoductos estadounidenses del 8% al 18%. La visión de Berkshire Hathaway para la inversión puede ser mucho más sofisticada y ambientalmente responsable que la lógica simplista de que las tuberías están vinculadas a una industria del pasado.
En el corto plazo, las tuberías de transporte traerán excelentes retornos. En un país donde el consumo y el suministro de gas siguen siendo altos y no se pueden construir nuevos ductos, la demanda de ductos existentes aumentará y los ductos actuales funcionarán más, transportando gas en todo el país y aumentando los retornos de los inversores.
En el mediano plazo, Warren Buffett, a través de un acuerdo de $ 10 mil millones, contribuirá a la generación de energía limpia mediante la firma de una asociación con Smithfield Foods, el mayor productor de carne de cerdo del mundo, para la producción de biogás. Según el plan, Dominion eliminará el biocombustible de los digestores anaeróbicos, lo transformará en biometano, lo inyectará en las tuberías de transporte y lo venderá a los clientes que desean reducir sus huellas de carbono. Los volúmenes del acuerdo rondan los 226,5 millones de m³ por año de biogás, evitando así emisiones equivalentes a 3.5 millones de toneladas de CO2 por año.
A la larga, los gasoductos pueden desempeñar un papel muy importante en el desarrollo comercial del hidrógeno como fuente de energía. Los proyectos más avanzados sobre el uso de combustible como fuente complementaria para la generación solar y eólica, estudian el uso de gasoductos, infraestructuras ya amortizadas, para el transporte y distribución de hidrógeno, lo que hace que la logística del producto sea más barata. Los desafíos para el desarrollo de la tecnología siguen siendo grandes, pero se ha demostrado que los gasoductos existentes son esenciales para reducir los costos.
Parece que, una vez más, Warren Buffett está siendo visionario al ver varias razones a corto, mediano y largo plazo para invertir en la infraestructura de transporte de gas natural. Es posible que los combustibles fósiles ya no formen parte de la matriz energética global en algún momento, pero los gasoductos continuarán existiendo y podrían ser muy útiles para llegar a un mundo con energía 100% limpia.
Fuente: Poder 360 - Brasil