La disputa entre el hidrógeno y los biocombustibles, tema de esta columna hace dos ediciones, volvió con fuerza a la COP30 en Belém (Pensilvania), haciéndose eco de debates recurrentes en la aviación, la Organización Marítima Internacional y, más recientemente, en las discusiones sobre la electrificación del transporte pesado.

En el fondo, se debate sobre el clima, pero también sobre quién se beneficia de las rutas tecnológicas elegidas para la transición energética. Esta semana, sin embargo, la atención se centra en otro punto: cómo el sector brasileño de biocombustibles puede convertirse en el principal proveedor capaz de contribuir a la viabilidad del hidrógeno bajo en carbono en el país, especialmente ante la expectativa de una mayor participación de la bioenergía en la economía brasileña prevista en el informe "Combustible del Futuro".

El tema fue analizado por la Empresa de Investigación Energética (EPE) en la Nota Técnica Hidrógeno y Biomasa, publicada en junio. Un sector que ya consume hidrógeno y que consumirá más. Hoy en día, el hidrógeno se utiliza principalmente en la refinación de petróleo, que representa más del 70% del consumo nacional, por encima del promedio mundial. El resto se destina a la producción de fertilizantes y otros usos industriales. El consumo total del país se ha estabilizado en 500.000 toneladas anuales desde 2014. Sin embargo, la expansión de los biocombustibles avanzados podría cambiar este panorama. Según proyecciones citadas por EPE, el sector de la bioenergía por sí solo podría demandar más del doble de la producción actual de hidrógeno de Brasil para 2034.

El SAF (combustible de aviación sostenible) y el diésel verde (HVO) dependen del hidrógeno en sus rutas industriales, especialmente la ruta HEFA, que utiliza aceites vegetales o grasas animales.

La ruta AtJ (alcohol a jet) también requiere hidrógeno en su proceso. Ambas deberían cobrar relevancia a medida que los objetivos de descarbonización del transporte aéreo internacional se vuelven más exigentes. ¿Qué es el SAF? Conozca las diferentes rutas de producción de combustible de aviación sostenible. En la imagen: Biocombustible de aviación alimenta un avión de United en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, EE. UU. (Foto: Comunicado de Prensa) Biocombustibles

¿Qué es SAF? Conozca las diferentes rutas para el combustible de aviación sostenible. Reducción de carbono desde la agricultura hasta la refinación. En un mercado internacional cada vez más exigente, donde Brasil aspira a ser un actor importante con biocombustibles avanzados, el hidrógeno puede aumentar la competitividad de los productos brasileños, reduciendo la huella de carbono desde la agricultura hasta la refinación, a un costo viable.

El uso de hidrógeno bajo en carbono, ya sea para el proceso de refinación o para producir amoníaco bajo en carbono, podría reducir la intensidad de las emisiones de los biocombustibles y abrirles mercados. Los biocombustibles marinos y de aviación con hidrógeno bajo en carbono pueden tener emisiones más bajas en comparación con otros combustibles sostenibles a nivel mundial.

Lo mismo aplica a los biocombustibles de primera generación, como el etanol y el biodiésel, para la descarbonización del transporte por carretera y, en menor medida, del transporte marítimo, que aún enfrentan cierta resistencia a la aceptación internacional debido a que las metodologías de contabilidad del carbono subestiman su potencial descarbonizador. La agricultura, base de toda la bioenergía nacional, requiere un uso intensivo de insumos, especialmente fertilizantes nitrogenados, cuya cadena implica necesariamente hidrógeno y amoníaco.

Dado que Brasil importa gran parte de estos productos, existe una demanda latente de hidrógeno bajo en carbono que pueda reemplazar las rutas de combustibles fósiles, reduciendo así las emisiones. Mejorar la huella de carbono de estos combustibles también podría generar más CBIO (Créditos de Carbono) en el marco de RenovaBio.

Sustitución de las importaciones de metanol: El biodiésel producido en Brasil depende del metanol. En 2024, el país importó aproximadamente 851.900 toneladas, principalmente de Trinidad y Tobago, Venezuela y Estados Unidos. Dado que el metanol a nivel mundial se produce principalmente a partir de gas natural o carbón, es un insumo con altas emisiones.

La producción nacional de biometanol o e-metanol, mediante rutas que utilizan hidrógeno de bajas emisiones, podría no solo reducir la dependencia externa, sino también disminuir la huella de carbono del biodiésel, especialmente relevante dado el aumento de la mezcla obligatoria (actualmente en B15). Además, el propio e-metanol es una de las principales opciones de combustible para la descarbonización del sector marítimo, junto con el amoníaco.

Hidrógeno para biocombustibles y biomasa para hidrógeno: Las rutas industriales para biocombustibles avanzados ya generan demanda de hidrógeno. Pero la relación también funciona a la inversa, donde la biomasa puede producir hidrógeno bajo en carbono. La gasificación de residuos agrícolas, el reformado de biogás y la integración con la captura y almacenamiento de carbono (CAC) permiten la producción de hidrógeno. Hidrógeno renovable, con potencial de emisiones negativas.

Esta es una ruta con gran potencial en Brasil, debido a la abundancia de recursos agroindustriales. El etanol, a su vez, puede ser tanto materia prima como transportador de hidrógeno, aprovechando la infraestructura logística existente para su transporte y distribución.

Esta demanda combinada puede crear un mercado interno, un paso crucial para impulsar proyectos de hidrógeno en Brasil, que actualmente enfrenta el desafío de la falta de compradores con contratos a largo plazo. El hidrógeno puede reducir la huella de carbono de los biocombustibles, y el sector bioenergético puede, a su vez, ser el principal consumidor de los volúmenes iniciales de hidrógeno de bajas emisiones.

Esta complementariedad ofrece al país la posibilidad de estructurar simultáneamente dos mercados estratégicos para la transición energética, ambos basados ​​en abundantes recursos, conocimiento tecnológico acumulado y cadenas de producción ya consolidadas.

Fuente: EIXOS