A veces las cosas simplemente encajan. En Chile, las condiciones del mercado parecen perfectamente preparadas para un cambio radical en el número de proyectos híbridos que mezclan tecnologías renovables. El momento no podría ser mejor para un país que se enfrenta a un creciente problema de restricciones. En los cinco primeros meses de 2024 se redujeron en Chile unos 1.911 GWh de electricidad renovable excedentaria, lo que representa un aumento del 159% en el despilfarro de electricidad en comparación con el mismo periodo de 2023, según cifras de Acera, la asociación chilena de energías renovables.

Al mismo tiempo, la capacidad de generación solar ha estado en auge y se ha más que duplicado desde 2020. Los últimos datos de la consultora Ember registran 5,2 GW de nueva capacidad instalada en Chile desde principios de 2021 hasta finales de 2023, para alcanzar un total de 8,5 GW. Se trata de un crecimiento impresionante, pero está resultando excesivo para la red de transmisión eléctrica del país. Es deseable un perfil de generación más diversificado.

A pesar de la creciente presión sobre la red, el auge de la energía solar en Chile no se ha frenado. Ángel Cancino, de S&P Global Commodity Insights, declaró a pv magazine que Chile es «uno de los mercados más fuertes de América Latina» para la energía solar, sólo superado por Brasil. El analista de mercado de energía solar y otras tecnologías de energía limpia añadió que los proyectos de «pequeños medios de generación distribuida» (PMGD) -proyectos de «generación distribuida» de entre 500 kW y 9 MW- están impulsando gran parte del crecimiento de la capacidad. «Por lo que he estado siguiendo, hay más de 100 proyectos que se están construyendo ahora mismo», dijo Cancino.

Apostar por las baterías Es una gran noticia para las cifras de capacidad, pero puede agravar los problemas de infraestructura de la red chilena. «Creo que desde hace dos o tres años existe la preocupación de que la capacidad de transición pueda soportar las enormes cantidades de energías renovables que entran en la red», afirmó Cancino. El analista de S&P también advirtió de que la creciente capacidad solar está ejerciendo una presión a la baja sobre los precios de la electricidad. «A medida que más plantas solares o incluso eólicas entran en la red, el riesgo de canibalización de los ingresos es mayor», dijo. «Con cada vez más proyectos solares listos para desarrollarse en los próximos cinco años, la canibalización de ingresos se está convirtiendo en una seria amenaza a largo plazo. Así que vemos mucho interés en la combinación de energía solar y almacenamiento, se están anunciando muchos proyectos nuevos».

«Muchos» no es una exageración. En julio de 2024, AES anunció planes para construir una planta solar de 763 MW con una batería de 1.063 MW que ofrecerá cinco horas de almacenamiento. Se espera que la construcción comience en abril de 2025 en la región de Antofagasta, en el norte del país, y que entre en servicio en 2028. Cuando se trata de energías renovables en Chile, Antofagasta es donde está la acción.

La capacidad neta instalada de almacenamiento en operación en Chile alcanzó los 404 MW/1.602 MWh en junio de 2024, según las cifras publicadas por el Ministerio de Energía del país. Esta capacidad se concentra principalmente en Antofagasta. La cifra se duplicará en pocos meses, ya que el Gobierno prevé una capacidad instalada de almacenamiento de energía de 806 MW/3.050 MWh para septiembre de 2024.

Empujar y tirar Hay varios factores que impulsan el auge de las baterías en Chile. Los menores costos de inversión no han perjudicado. La encuesta anual de precios de baterías del analista BloombergNEF, publicada en noviembre de 2023, registró una caída del 14% en los costos de 2022 a 2023, hasta un mínimo histórico de 139 dólares/kWh.

Además, está la creciente demanda. Henrique Ribeiro, analista principal de baterías y almacenamiento de energía en S&P Global Commodity Insights, dijo que los ingresos de las baterías en Chile, hasta ahora, han sido impulsados por el arbitraje: el almacenamiento de electricidad cuando las tarifas son bajas para la venta durante los períodos de máxima demanda. Sin embargo, los ingresos impredecibles procedentes del arbitraje no bastan por sí solos para justificar una inversión en sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), sobre todo para los propietarios de proyectos que necesitan financiación externa.

La realidad a la que se enfrentan ahora los promotores de proyectos es una necesidad más fundamental de almacenamiento en el país, como explicó Ribeiro.

«Hay mucha generación solar en la parte norte del país y Chile tiene, por supuesto, una geografía única en términos de estrechez y longitud», dijo el analista. «Así que es difícil transportar ese recurso energético desde el norte hasta el centro del país, donde está la mayor parte de la demanda, en la región de Santiago. Siempre ha habido un déficit estructural de transmisión en Chile y el almacenamiento, por supuesto, es una gran solución para ayudar a abordar ese tipo de problema».

Los legisladores parecen compartir este punto de vista, ya que han tomado sus propias medidas para reforzar los argumentos comerciales a favor del almacenamiento en Chile.

Mecanismo de capacidad Se espera que un nuevo reglamento de suficiencia energética, que funciona esencialmente como un mecanismo de capacidad -un método para asegurar suficientes activos de generación y almacenamiento para garantizar el suministro eléctrico- cree mejores oportunidades de ingresos para el BESS en Chile. Ya se ha definido el reglamento y se han hecho públicas sus normas. La legislación estaba a punto de publicarse en el Diario Oficial de Chile al cierre de la edición de pv magazine. Según la normativa, los activos de almacenamiento podrán recibir pagos por capacidad, lo que abrirá nuevas fuentes de ingresos para los propietarios de BESS. El mecanismo de capacidad también tratará las partes de generación y almacenamiento de las plantas híbridas como activos separados, lo que significa que recibirán pagos por separado.

En cuanto a los inversores que están considerando BESS en Chile, Ribeiro dijo que la normativa es favorable para los activos de almacenamiento, y los cambios recientes han estimulado un aumento de los anuncios de proyectos.

«Es, con diferencia, el mercado más atractivo para el almacenamiento en la región», añadió el analista de S&P. La mayor parte de los anuncios de BESS en Chile se refieren a nuevas instalaciones, la mayoría de ellas solares más almacenamiento, aunque existen algunos proyectos de almacenamiento de baterías independientes. Esto puede ser así por ahora, pero a medida que la capacidad solar en Chile sigue creciendo, también lo hace el problema de la canibalización dentro del mercado solar. Ribeiro sugirió que el almacenamiento también podría desempeñar un papel aquí.

“El almacenamiento es algo que probablemente pueda ayudar a solucionar ese problema, aunque sea momentáneamente, pero personalmente creo que se avecinan más renovaciones”, afirmó. Y así parece.

Almacenamiento estratégico Fernando Meza, jefe de desarrollo de negocios de Enel Green Power Chile, dijo a pv magazine que las baterías son uno de los «pilares estratégicos» que la empresa está desarrollando para que su cartera en Chile sea «más flexible y diversa.»

«Estamos desarrollando una cartera de proyectos BESS asociados a nuestras plantas de renovables existentes (parques solares y eólicos)», dijo Meza. «Nuestro plan estratégico de 2024 a 2026 contempla varios proyectos solares vinculados a sistemas de almacenamiento que entrarán en funcionamiento en los próximos años. El uso de baterías en nuestras plantas de renovables ayuda a trasladar parte de la generación [eléctrica] renovable a horas en las que el vertido es menor, o incluso inexistente».

En la actualidad, Enel cuenta con aproximadamente 2 GW de capacidad solar instalada en Chile, además de unos 900 MW de capacidad eólica operativa. Meza señaló que la cartera de proyectos de la empresa incluye ahora una mezcla de proyectos que combinan distintas tecnologías, como solar y eólica, BESS y eólica, y BESS y solar. Estos híbridos no son nada nuevo para la empresa.

Otra respuesta En agosto de 2022 comenzaron las operaciones comerciales de lo que Enel Chile describió como la primera central híbrida renovable del país a escala industrial. Situado en Antofagasta, el proyecto comprende la planta solar Azabache de 60,9 MW que opera junto con el parque eólico Valle de Los Vientos de 90 MW.

¿Por qué combinar energía solar y eólica? Para empezar, pueden tener ciclos de generación de energía complementarios. También hay «beneficios significativos» en la reducción de costos de inventario relacionados con los componentes de sustitución, según Meza. «Es posible reducir los costos operativos relacionados con la eliminación de residuos, el agua potable y la seguridad, entre otros», dijo Meza, refiriéndose a las ventajas de la coubicación. «Además, hay ahorros en inversión al compartir almacenamiento; instalaciones de mantenimiento y operación; e infraestructura como el uso de carreteras existentes; y parte de las instalaciones eléctricas, como líneas de transmisión y subestaciones».

La coubicación es una estrategia que Enel ha respaldado con fuerza. En julio de 2024, la empresa dio un paso más cuando su nueva planta fotovoltaica, las etapas uno, dos y tres de 205 MW del sitio PFV Las Salinas, entraron en operación comercial junto con el parque eólico Sierra Gorda Este de 112 MW de la empresa. El sitio es ahora el proyecto híbrido más grande del país, según Enel.

Fuente: PV Magazine