La OPEP+ está en conversaciones para llegar a un acuerdo para posponer un aumento planificado en la producción de petróleo después de que los precios se desplomaran en medio de una demanda frágil.

Es poco probable que los miembros clave de la coalición sigan adelante con el aumento programado de 180.000 barriles por día en octubre, según los delegados que hablaron con Bloomberg News y pidieron no ser identificados porque las discusiones son privadas.

También están discutiendo posponer aumentos mensuales similares programados para este año, dijo un delegado.

La reorganización se produjo después de que los precios del petróleo cayeran por debajo de los 73 dólares por barril a principios de esta semana, alcanzando su nivel más bajo desde finales de 2023, tras datos económicos pesimistas de los mayores consumidores: China y Estados Unidos.

Esto ofrece al consumidor final cierto alivio después de años de alta inflación, pero los niveles de precios actuales son demasiado bajos para que los sauditas y otros miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo cubran su gasto gubernamental.

Liderada por Arabia Saudita y Rusia, la OPEP+ llegó a un acuerdo en junio sobre un plan para restablecer gradualmente los suministros cortados desde 2022.

Pero tan pronto como se anunció el plan, el grupo enfatizó que los aumentos podrían “pausarse o revertirse” si fuera necesario. Una importante interrupción de la producción en Libia pareció ofrecer al grupo espacio para seguir adelante, pero ahora los miembros son más cautelosos.

Retrasar el aumento podría evitar el superávit que destacados observadores del mercado como la Agencia Internacional de Energía y el gigante Trafigura Group habían esperado para el cuarto trimestre. Por otro lado, abrir los grifos podría provocar una caída a 50 dólares el barril, advirtió Citigroup.

"La OPEP+ se enfrenta a una elección binaria entre retrasar la reducción y soportar una caída desordenada del precio del petróleo", dijo Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy Group y exfuncionario de la Casa Blanca. "Parece que se inclina por la primera opción, como siempre ha advertido que haría en este caso".

A principios de semana, los delegados de la OPEP+ señalaron que el aumento programado seguía su curso. La producción en Libia se redujo a la mitad la semana pasada después de que las autoridades de la región oriental cerraran más de 500.000 barriles por día en un enfrentamiento con el gobierno de Trípoli por el control del banco central.

La interrupción se sumó al cierre del mayor yacimiento petrolífero de Libia, Sharara, a principios de agosto.

Pero el martes, Sadiq Al-Kabir –el jefe del banco central cuyo intento de derrocar precipitó la crisis– dijo que había “fuertes” indicios de que las facciones políticas se estaban acercando a un acuerdo para superar el actual estancamiento.

Los futuros del Brent cayeron un 5% y los funcionarios de la OPEP+ cambiaron su posición, diciendo que las discusiones sobre retrasar el aumento de la oferta del grupo estaban en curso.

Si bien los mercados mundiales de petróleo crudo se encuentran actualmente ajustados debido a la demanda impulsada por el verano en el hemisferio norte, se espera que disminuyan significativamente una vez que pase el pico de consumo estacional.

Los datos de China mostraron que los principales impulsores del crecimiento económico están en declive: la actividad fabril se contrajo por cuarto mes y el valor de las ventas de viviendas nuevas cayó. La actividad industrial estadounidense registró su quinto mes consecutivo de contracción.

Los planes de la OPEP+ prevén un retorno gradual a 2,2 millones de barriles por día para finales de 2025. Pronto, el grupo tendrá que decidir si continúa con el próximo tramo mensual de suministro, previsto para noviembre.

Para el 2 de octubre está prevista una reunión en línea de su órgano de revisión, el Comité Ministerial Conjunto de Seguimiento.

Fuente: Bloomberg