Al observar 3,3 millones de paneles, que cubren 36 kilómetros cuadrados de desierto, Faisal Al Omari, director ejecutivo de un proyecto de energía solar recientemente completado llamado Sudair, dijo que les contará a sus hijos y nietos sobre su contribución a la transición energética de Arabia Saudita.

"Estoy realmente orgulloso de ser parte de esto", dijo.

Aunque la producción de petróleo mantiene un papel crucial en la economía saudí, el reino se está centrando en otras formas de energía.

Sudair, que puede iluminar 185.000 hogares, es el primero de muchos proyectos gigantescos previstos para aumentar la producción de fuentes de energía renovables, incluidas la solar y la eólica, a alrededor del 50% para 2030.

Actualmente, las energías limpias representan una cantidad insignificante de la generación de electricidad en Arabia Saudita. Los analistas, sin embargo, dicen que es poco probable que se alcance este objetivo tan ambicioso.

"Si obtienen el 30%, estaría contento porque sería una buena señal", afirmó Karim Elgendy, analista climático del Middle East Institute, una organización de investigación de Washington.

Aún así, el país planea construir parques solares a un ritmo acelerado.

"Los volúmenes que se ven aquí no se ven en ningún otro lugar, sólo en China", dijo Marco Arcelli, director ejecutivo de Acwa Power, el desarrollador saudita de Sudair y una fuerza creciente en el mercado internacional de electricidad y agua.

Los sauditas no sólo tienen el dinero para expandirse rápidamente, sino que también están libres de los largos procesos de concesión de licencias que inhiben tales proyectos en Occidente.

"Tienen mucho capital para invertir y pueden actuar rápidamente y seguir adelante con el desarrollo de proyectos", dijo Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington.

Incluso Saudi Aramco, la joya de la corona de la economía saudí y productora de casi todo su petróleo, ve un panorama energético cambiante.

Para ganar terreno en energía solar, Aramco adquirió una participación del 30% en Sudair, que costó 920 millones de dólares, el primer paso de una cartera solar planificada de 40 gigavatios (más que la demanda de energía promedio del Reino Unido) destinada a satisfacer la mayor parte de la energía renovable del gobierno. ambiciones.

La empresa tiene previsto establecer un gran negocio de almacenamiento subterráneo de gases de efecto invernadero.

También está financiando esfuerzos para producir combustibles limpios para automóviles a partir de dióxido de carbono e hidrógeno, en particular en una refinería en Bilbao, España, propiedad de Repsol, la compañía energética española.

Los científicos informáticos de Aramco también están entrenando modelos de inteligencia artificial, utilizando casi 90 años de datos de campos petroleros, para aumentar la eficiencia de perforación y extracción, reduciendo así las emisiones de dióxido de carbono.

"La responsabilidad medioambiental siempre ha sido parte de nuestro modus operandi", afirmó Ashraf Al Ghazzawi, vicepresidente ejecutivo de estrategia y desarrollo corporativo de Aramco.

Aunque insiste en que el petróleo tiene un largo futuro, Saudi Aramco, la empresa más grande del mundo en el sector, también parece estar tratando de señalar que no está estancada en un pasado contaminante. Más bien, quiere ser vista más como una empresa de Silicon Valley centrada en la innovación.

La compañía invitó recientemente a un grupo de periodistas a una presentación durante la cual jóvenes saudíes describieron prácticas ecológicas, como el uso de drones en lugar de flotas de camiones pesados ​​al realizar prospecciones de petróleo o la restauración de manglares costeros para absorber dióxido de carbono.

Durante los últimos dos años, Arabia Saudita ha dado instrucciones a Aramco para que reduzca drásticamente la producción de petróleo a 9 millones de barriles por día, de acuerdo con los acuerdos del grupo conocido como OPEP+.

En enero, Aramco anunció que el gobierno saudita le había ordenado detener un esfuerzo por aumentar la cantidad de petróleo que podía producir.

En opinión de Aramco, estas decisiones no presagian una disminución del consumo de combustibles fósiles. Los ejecutivos insisten en que la empresa seguirá invirtiendo en petróleo y al mismo tiempo aumentará drásticamente la producción de gas natural.

Fuente: UDOP