La producción de amoníaco a escala industrial ha permitido el crecimiento de la agricultura y, según un estudio de la Universidad de Manitoba, sin ella no seríamos capaces de producir aproximadamente la mitad de los alimentos del mundo en la actualidad.

El amoníaco también se usa para fabricar explosivos para la industria minera y es un ingrediente clave en muchos productos farmacéuticos y de limpieza. Actualmente, su producción involucra principalmente combustibles fósiles y es responsable del 1,8% de las emisiones globales de CO2. Pero usando energía renovable, se puede fabricar amoníaco "verde", reduciendo la huella de carbono de la producción agrícola y abriendo el compost a otros usos.

Entre ellos destaca el uso de amoníaco como combustible, que puede ayudar a descarbonizar el sector naval. En eso se centrará la fábrica de Mandela Bay. "Comenzará a reemplazar los fuelóleos pesados ​​en los barcos y reemplazará al diesel. Este se convertirá en el combustible del futuro, particularmente en la industria marina", dice Colin Loubser, director general de Hive Energy Africa, que está construyendo la planta.

'Un proceso completamente verde'

El proceso para producir amoníaco verde es bastante simple, dice Loubser, y solo requiere agua, aire y energía. La electrólisis se utiliza para separar el agua en hidrógeno y oxígeno, y una unidad de separación de aire extrae el nitrógeno del aire. Luego, el hidrógeno y el nitrógeno se combinan para producir amoníaco.

Será un desarrollo bienvenido para el área. “Fuimos muy golpeados por el Covid”, dice Asanda Xawuka, de Coega Development Corporation, la entidad encargada de traer empleos a la región. "Se han perdido varios puestos de trabajo en Sudáfrica. Para nosotros, en el Cabo Oriental, la tasa de desempleo está por encima del 50%. (Esto) significa una inversión de esta naturaleza con la cantidad de puestos de trabajo que se crearán, será muy grande". . "

La industria naviera representó casi el 3% de las emisiones globales de CO2 en 2018. Según la Agencia Internacional de Energía, el amoníaco deberá representar el 45% de la demanda mundial de energía para el transporte marítimo para 2050, para escenarios de cero neto, lo que significa que es un elemento esencial. componente de un futuro más verde. Pero el amoníaco verde también se puede quemar en centrales eléctricas de carbón existentes para reducir rápidamente sus emisiones de CO2, señala el estudio, o en plantas personalizadas para funcionar completamente con amoníaco.

Megaproyectos de infraestructura en el continente africano

Un factor limitante es que el amoníaco es un gas picante y tóxico, por lo que debe ser manipulado por profesionales capacitados. Usarlo como combustible produce óxidos de nitrógeno, que pueden actuar como gases de efecto invernadero y causar contaminación del aire, lo que requiere tecnología adicional para controlar las emisiones.

Y muchos de los sistemas que utilizarán amoníaco verde, incluidos los motores de los barcos, todavía están en desarrollo, por lo que los niveles de producción actualmente son bajos. Sin embargo, se espera que la producción crezca: según informe de Precedence Research, el mercado de amoníaco verde representó solo US$ 36 millones (R$ 170 mil millones) en 2021, pero crecerá para US$ 5,4 mil millones (R$ 25,5 mil millones). ) para 2030.

Fuente: CNN Internacional