Si bien la adopción de vehículos propulsados ​​por hidrógeno es ventajosa en términos de sostenibilidad y autonomía, algunos desafíos hacen que esta tecnología no sea viable, especialmente en el contexto brasileño, al menos por ahora.

En 2014, Toyota hizo grandes apuestas con el lanzamiento del Toyota Mirai, esperando “una revolución en el sector del automóvil”. Después de diez años y poco más de 27 mil unidades vendidas a nivel global, la apuesta se convirtió en frustración.

El precio poco competitivo de los automóviles y del combustible de hidrógeno es uno de los factores detrás del fracaso de los planes del fabricante de automóviles, que probablemente continuará debido a los desafíos derivados de la baja escala de producción en ambos casos.

Para que se den una idea, cuando el modelo se presentó en Brasil en 2022 -no se lanzó comercialmente- costaba alrededor de 49.500 dólares, el doble del precio de un Corolla híbrido de la época, 24.050 dólares, en el mercado estadounidense.

Los coches de hidrógeno utilizan pilas de combustible que convierten el hidrógeno en electricidad mediante una reacción química con el oxígeno.

El proceso genera energía para mover el motor eléctrico y solo libera vapor de agua a través del escape.

El repostaje también se realiza en estaciones similares a las tradicionales de combustible líquido, con un tiempo de recarga aproximado de cinco minutos y una autonomía que puede superar los 600 kilómetros.

A pesar de estas ventajas, la tecnología enfrenta desafíos relacionados con la producción y distribución de hidrógeno. La falta de infraestructura de suministro es otra barrera.

En California, por ejemplo, tras el cierre de las estaciones de Shell, los clientes del Toyota Mirai entablaron demandas contra el fabricante de automóviles por falta de combustible.

Disputa con los coches eléctricos

Otra polémica que involucró a Mirai ocurrió durante los Juegos Olímpicos de París 2024, que expuso críticas de los científicos sobre su eficiencia. Toyota proporcionó 500 unidades Mirai para el evento, mientras que una carta de los investigadores pedía que toda la flota fuera reemplazada por vehículos (EV) 100% eléctricos.

Un estudio publicado en la revista Joule señala incluso que estos vehículos de hidrógeno son tres veces menos eficientes que los vehículos eléctricos de batería en lo que respecta al uso de electricidad renovable. Otra fuerte competencia para el hidrógeno es la importante reducción de los costes de las baterías de los vehículos eléctricos, especialmente debido a la producción en masa por parte de las industrias chinas.

Según BloombergNEF, el año pasado el precio de las baterías registró la mayor caída en 7 años, un 20%. Y la expectativa es que, para 2030, caiga otro 45%. La batería representa alrededor del 30% del coste de producción de un vehículo eléctrico.

Esto se refleja en las ventas. Si bien solo hay alrededor de 17.000 vehículos propulsados ​​por hidrógeno en las carreteras de Estados Unidos, en 2023 habrá más de 3 millones de vehículos eléctricos.

En Europa, no es diferente. En Alemania, el mayor mercado europeo de automóviles de hidrógeno, solo se matricularon 263 vehículos eléctricos de pila de combustible hasta 2023, una caída de casi el 70% con respecto a los 835 registrados en 2022, según la Autoridad Federal de Transporte Motorizado (KBA).

¿Y en Brasil?

Todavía no se ha lanzado al mercado ningún modelo de turismo propulsado por hidrógeno. Sólo se están realizando estudios. Si el hidrógeno bajo en carbono –especialmente el hidrógeno verde– se considera esencial para descarbonizar el transporte en países como Europa, que dependerá de la importación de energía renovable, en Brasil la realidad es diferente.

Con un enorme potencial para ampliar su ya gran capacidad de generación eléctrica limpia y renovable, lo más lógico sería que la electricidad producida se utilizara directamente en vehículos eléctricos, eliminando las pérdidas energéticas asociadas a la conversión de electricidad en hidrógeno. Además, Brasil tiene una ventaja única para la descarbonización con biocombustibles como el etanol y el biometano, que utilizan la infraestructura existente.

La tendencia se ve reforzada por la creciente adopción de vehículos híbridos (etanol + electricidad), como los modelos BYD, que optó por adaptar su estrategia en Brasil a la luz de la demanda local y de políticas públicas que alientan esta vocación nacional, como Mover e Combustível de el futuro. La venta de coches electrificados en Brasil se disparó, creciendo un 146% en el primer semestre de este año, respecto al mismo periodo del año pasado, con los modelos 100% eléctricos por delante en número de matriculaciones, según datos de la Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos ( ABVE).

Por otro lado, los avances en la investigación para mejorar la eficiencia de la tecnología de pilas de combustible y las economías de escala en la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono podrían cambiar este escenario, recordando que Brasil aparece como un fuerte candidato para producir energía a un costo menor que mundo.

Un ejemplo interesante es el proyecto de Shell y Toyota, junto con otro empresas y la USP, que transforma el etanol en hidrógeno directamente en las gasolineras. Esta solución aprovecharía la infraestructura existente y reduciría los costos, haciendo que el hidrógeno sea más asequible en el futuro. Comprobando su viabilidad.

Otro punto que vale la pena recordar es que los vehículos de hidrógeno ofrecen ventajas innegables, como tiempos de repostaje rápidos y una larga autonomía, lo que, en principio, resulta más atractivo para aplicaciones de transporte pesado, como los camiones.

También es importante destacar que, incluso con todas las dificultades del mercado, Toyota se unió a competidores como Hyundai y BMW para compartir los costos de desarrollo de la tecnología de pilas de combustible y de la infraestructura de suministro, con vistas al largo plazo.

En el caso brasileño, si bien el hidrógeno es una solución interesante para descarbonizar sectores específicos, su papel en la movilidad urbana sigue siendo incierto. La combinación de abundante energía renovable, biocombustibles eficientes y vehículos eléctricos e híbridos más asequibles posiciona a Brasil como un país con alternativas más viables y sostenibles en el corto y mediano plazo.

Fuente: ejes