El impasse podría provocar un vuelco en el gobierno, que venía revirtiendo la expansión de exenciones al programa Estándar para Combustibles Renovables (RFS), creado por el anterior presidente, Donald Trump.

En principio, la ley requiere que las refinerías mezclen miles de millones de litros de etanol y otras opciones renovables en su combustible cada año o que compren créditos a quienes lo hagan.

Los créditos, conocidos como números de identificación de energías renovables (RIN), se encuentran actualmente a su precio más alto en los 13 años de historia del programa. En consecuencia, las refinerías argumentan que el RFS amenaza con quebrar a los fabricantes de combustible ya afectados por la caída de la demanda durante la pandemia.

Los defensores de los biocombustibles dicen que las refinerías deberían haber invertido en instalaciones de mezcla de biocombustibles hace años y pueden trasladar los costos de compra de créditos a los consumidores.

El valor de los créditos de combustible renovable cayó un 15% el viernes por la mañana después de que se conoció la noticia. Se negociaron a 1,70 dólares cada uno, por debajo de los 2 dólares del jueves, dijeron los operadores. Más tarde, los papeles se vendieron a 1,85 dólares.

Los senadores demócratas Chris Coons y Tom Carper de Delaware, estado de Biden, han tenido al menos dos reuniones en las últimas semanas con el director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Michael Regan, para discutir medidas para ayudar a las refinerías, según las tres fuentes.

Coons y Carper intentaban ayudar a la única refinería del estado, una planta con una capacidad de producción de unos 28.600 litros diarios. Estas solicitudes se agregaron a un coro de apelaciones de otros estados que poseen refinerías, incluidos Pensilvania, Texas y Luisiana.

En las reuniones, según dos de las fuentes consultadas, Regan y los senadores discutieron opciones como: una exención general nacional de algunas obligaciones; reducir el número de plantas de combustibles renovables en el futuro; la creación de un precio límite para los créditos; y emitir una declaración de emergencia.

El portavoz de la EPA, Nick Conger, confirmó que Regan se había reunido con senadores, pero no comentó sobre las discusiones ni confirmó si la agencia está buscando formas de brindar alivio a las refinerías.

Coons no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Carper dijo que el senador habló con Regan varias veces sobre los altos costos de los RIN.

El asistente del presidente para asuntos laborales y económicos, Seth Harris, también se reunió con representantes sindicales para escuchar sus quejas sobre los mandatos de biocombustibles, dijeron las dos fuentes. Harris no respondió a una solicitud de entrevista.

Refinerías como PBF Energy, que opera la planta en Delaware, dijeron que las leyes de biocombustibles podrían cerrar fábricas y eliminar miles de empleos sindicalizados.

La compañía cerró recientemente la mayor parte de su refinería en Nueva Jersey después del último de una serie de cierres a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.

La región, que enfrenta mayores costos de refinación debido a su distancia de los campos petroleros, ha visto caer la capacidad de producción de combustible en aproximadamente un 40% desde 2000.

Los datos federales muestran que sólo ocho de las 17 refinerías que operaban en la costa este de los EE. UU. En 2000 todavía están en funcionamiento.

Además, al menos una empresa ya apuesta a que el gobierno acabará ayudando a las refinerías. Reuters informó anteriormente que Delta Air Lines Inc dejó de comprar RIN, dejando su refinería en Pensilvania con un pasivo de $ 346 millones a fines del primer trimestre de 2021.

Fuente: TN Petróleo