Green Plains, con sede en Omaha, Nebraska, ha perdido la esperanza de que el sector del etanol reciba el apoyo necesario de los segmentos de la administración Trump, dijo el director ejecutivo Todd Becker. Como resultado, está invirtiendo en productos que neutralizarán, a partir de 2023, cualquier impacto de la volatilidad del etanol en las ganancias.

Los productores de etanol se han visto afectados por la rápida expansión, que ha saturado el mercado justo cuando China no está importando, incluso después del acuerdo comercial del presidente Donald Trump. Los defensores de la industria también argumentan que la política de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de eximir a algunas refinerías de petróleo de los requisitos de mezcla exacerba el problema.

"Vamos a gastar 500 millones de dólares para transformar esta empresa para que no dependa de la política del gobierno", dijo Becker en una entrevista. La EPA "no es amiga del etanol. Hicieron todo lo posible para destruir el mercado".

La industria del etanol de EE. UU. Nació con el apoyo del gobierno. En la década de 1970, el entonces presidente Jimmy Carter pidió a los líderes de la agroindustria que produjeran biocombustibles y redujeran la dependencia del petróleo. Archer-Daniels-Midland inició la producción en 1978. El sector tuvo otro impulso en 2007, cuando la Norma de combustibles renovables amplió el mandato de mezclar etanol con gasolina. La EPA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La diversificación empresarial más allá del etanol ya formaba parte de los planes de Green Plains. Pero el coronavirus y los cierres sacaron a los autos de la carretera, reduciendo la demanda de combustible. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha relajado las reglas sobre el tipo de alcohol que se puede usar en los desinfectantes para manos, permitiendo que algunas empresas, que normalmente procesan granos en combustible u otros tipos de alcohol, accedan a este mercado más fácilmente.

Green Plains ha destinado dos de sus plantas a producir alrededor de 340 millones de litros de alcohol desinfectante al año y esta semana anunció un contrato con Reckitt Benckiser, fabricante de la marca Lysol, para 2021.

Aunque existen dudas sobre si las nuevas fuentes de demanda perdurarán en el mundo post-Covid, Becker ve potencial hasta 2022 y quiere ser parte de este mercado a largo plazo. Por eso la empresa está modernizando las plantas.

"Estamos mejorando para asegurar que seremos parte de la cadena de suministro para siempre", dijo Becker. "No veo que los consumidores relajen su comportamiento en los próximos 12 a 18 meses. La limpieza es parte de nuestro ADN ahora".

Fuente: TN Petróleo - Brasil