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El 31 de octubre de 2014, el VSS Enterprise, primer avión espacial SpaceShipTwo de Virgin Galactic, se estrellaba durante un vuelo de prueba. Tal y como apuntaban los primeros indicios,  la investigación posterior reveló que el accidente se debió a un accionamiento prematuro por parte del piloto del mecanismo que libera las alas para que estas puedan pivotar.

 

Y es que el SpaceShipTwo está diseñado para que sus alas se eleven casi 90º respecto a la dirección del vuelo para ayudarlo a frenar antes de comenzar el descenso. Esta configuración tiene la ventaja adicional de que estabiliza el vuelo del avión. Pero aquel día, al quedar liberado el mecanismo de rotación unos 14 segundos antes de lo programado, la presión del aire hizo que las alas rotaran antes de tiempo –sin que ninguno de los pilotos accionara el mecanismo de rotación– a demasiada poca altitud y a demasiada velocidad, lo que causó que el avión se desintegrara en el aire al estar volando en un aire demasiado denso para esa configuración.

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